Un grupo de científicos norteamericanos han descubierto cuál es el gen que controla el tamaño de los perros. El perro es una subespecie doméstica del lobo, que cuenta con la mayor diversidad de tamaños de todos los mamíferos: ninguna otra especie produce ejemplares adultos con una diferencia de tamaño de 100 veces.
En un estudio que publica la Revista Science, los investigadores analizaron 3.241 perros de 143 razas. Genéticamente, el diminuto Chihuahua es casi idéntico a un gigantesco Gran Danés, excepto por una pequeña fracción de ADN que suprime el gen del factor de crecimiento insulínico 1 (IGF-1, según sus siglas en inglés).
Los criadores de perros han estado seleccionándolo sin querer desde la última glaciación. Los perros se separaron de los lobos hace 15.000 años, y hace quizás 10.000 años fueron domesticados perros tan grandes como mastines y tan pequeños como algunos terriers.